室内农业,也称为垂直农业,最近作为增长最快的农业技术部门之一而成为头条新闻。 根据 Crunchbase 的数据,到 2022 年,垂直农场获得了农业科技初创企业五项最大投资中的四项。 2022 年一些资金最多的室内农业初创公司包括 Plenty、Gotham Greens、Soli Organic、Source.ag 和 ioCrops。 然而,室内农业仍然面临挑战——目前,只能在这些设施中种植少数作物。
Crunchbase 的数据显示,就风险投资而言,2022 年是室内农业最好的一年。 然而,室内农业的问题在于它仅限于少数几种作物,如生菜、菠菜和精致的香草。 小麦、玉米、大豆和其他占我们食物供应大部分的作物目前并未在这些设施中种植。 “挑战在于只有少数作物可以在室内种植,”Soli Organic 首席执行官 Matt Ryan 说。 据他介绍,价格要贵很多,而且以后很多农作物还是会种在地里。
尽管存在这些挑战,室内农业仍有可能彻底改变农业。 通过在受控环境中种植农作物,室内农业不再需要传统农业中常用的杀虫剂、除草剂和其他有害化学物质。 此外,室内农业可以显着减少用水量和土地需求,使其成为空间有限的城市地区的理想解决方案。
技术和开放领域:农业的挑战和机遇
农业是全球经济中最重要的部门之一,为不断增长的人口提供食物和原材料。 农民和农学家面临许多挑战,包括气候变化、土壤退化以及病虫害。 近年来,技术已成为提高农业生产力和可持续性的有力工具。 然而,并非所有农场都能从这些进步中同等受益。
种植玉米和大豆等农作物的大型农场覆盖了大部分可耕地,并且能够迅速采用新技术,往往比小型农场更具优势。 一些最好的育种组织因为盈利能力而专门关注这些作物。 生产杀虫剂的初创公司 Enko Chem 的首席执行官杰奎琳·赫德 (Jacqueline Heard) 说:“一些最好的育种组织甚至不关心小作物。 他们只专注于玉米和大豆,因为他们可以从中赚很多钱。”
另一个挑战是机器人和人工智能等技术严重依赖云服务。 然而,许多农场无法访问宽带互联网,或者它们的连接太弱。 例如,在美国,大约 20% 的农场面临这个问题。 尽管如此,人工智能和预测分析在未来对露天农场至关重要,即使它们目前由于基础设施限制而无法访问。
历史平均值对于评估作物产量不再准确,尤其是在面临气候变化的情况下。 因此,为露天农场开发技术的初创公司变得越来越重要。 例如,Enko Chem 生产的杀虫剂和除草剂不会损害植物或水资源。 据 Crunchbase 称,该公司在 10 月份的 C 轮融资中筹集了 20 万美元。 Inari 是一家种子基因组编辑初创公司,旨在提高作物的恢复力和产量,同时减少用水量。 该公司声称它可以将大豆产量提高 10%,将玉米产量提高 40%,同时用水量减少 XNUMX%。